De Wetenschap Achter Mindfulness: Hoe Het Je Hersenen Beïnvloedt

Deze week wilde ik de neurowetenschappelijke feiten en ontdekkingen met betrekking tot mindfulness en meditatie met je delen. Hoewel ik deze onderwerpen en de DeRose Method al meer dan 25 jaar bestudeer, ben ik geen neurowetenschapper. Maar ik ken er wel een: mijn vriendin Doctor Renata Coura. Zij is een doctor in de neurowetenschappen met 20 jaar onderzoekservaring, waarvan 12 jaar in de neurowetenschappen. Ze is ook een lerares van de DeRose Method in Parijs. We leerden elkaar kennen toen we allebei onze lerarenexamens deden in 2008. Ik beveel haar boek “Un autre regard sur la performance” ten zeerste aan, waarin ze haar uitgebreide kennis deelt. Je kunt het hier vinden: https://empowerment-center.fr/boutique/

Of je nu een leidinggevende, een atleet of een creatief professional bent, het behouden van topprestaties terwijl je je mentale gezondheid, druk en stress beheert, is cruciaal. Mindfulness, vaak verward met meditatie, is een krachtige vaardigheid die geweldige resultaten oplevert.

Laten we samen met de hulp van Doctor Renata Coura dieper ingaan op de wetenschap achter mindfulness en hoe de DeRose Method je brein kan beïnvloeden.

Begrijpen van Mindfulness

Mindfulness verwijst naar de staat van volledig aanwezig en betrokken zijn in het moment, met een focus op je gedachten, emoties en omgeving. Het omvat selectieve en volgehouden aandacht, waardoor individuen diep kunnen concentreren op een enkele taak terwijl ze afleidingen filteren.

De Neurowetenschap van Mindfulness

Selectieve aandacht is een cognitief proces dat wordt gecontroleerd door de reticulaire formatie in de hersenstam en gemoduleerd door de thalamus. Wanneer je je geest traint om zich op één object te concentreren, ontwikkel je het vermogen om selectieve aandacht en abstractie van zintuigen te oefenen. Dit bereiken en behouden van focus - ondanks externe afleidingen - noemen we mindfulness.

Fysieke Impact van Mindfulness

Talrijke studies hebben aangetoond dat mindfulness-praktijken een diepgaande impact kunnen hebben op de fysieke gezondheid. Deze praktijken leiden tot een verlaging van de hartslag en bloeddruk, bevorderen de cardiovasculaire gezondheid en versterken het immuunsysteem door ontstekingsremmende effecten.

Dit vertaalt zich in betere fysieke veerkracht en uithoudingsvermogen, essentieel voor degenen die onder druk moeten presteren en hoge energieniveaus moeten behouden.

Mentale Impact: Vermindering van Stress en Angst

Mindfulness heeft aangetoond stress- en angstniveaus aanzienlijk te verminderen. Chronische pijnklachten, in het bijzonder, kunnen worden verlicht door regelmatige mindfulness-praktijk. Door te focussen op het huidige moment, kunnen individuen ontsnappen aan de vicieuze cirkel van zorgen en negatieve gedachten, die vaak de hoofdoorzaken zijn van stress en angst.

Voor professionals die constant onder druk staan om op hoog niveau te presteren, kan deze vermindering van stress leiden tot verbeterde mentale helderheid en emotionele stabiliteit, wat beter besluitvorming en prestaties onder druk mogelijk maakt.

Cognitieve Verbeteringen: Focus en Creativiteit Verhogen

Training in mindfulness versterkt cognitieve processen, verbetert zowel selectieve als volgehouden aandacht, evenals het werkgeheugen. Verbeterde focus en creativiteit zijn bijzonder nuttig voor performers die scherp en innovatief moeten blijven in concurrerende omgevingen.

Studies van Dr. Sara Lazar’s groep en door Hölzel et al. (2011) toonden aan dat mindfulness-meditatie de dichtheid van grijze massa in de hippocampus (gekoppeld aan leren en geheugen) verhoogt en de grijze massa in de amygdala (geassocieerd met stress en angst) vermindert. Deze veranderingen traden op na slechts acht weken dagelijkse meditatieoefening.

Een andere studie door Velichkovsky et al. (2018) toonde verhoogde connectiviteit binnen de neocortex en tussen de neocortex, hippocampus en amygdala aan, met een dominantie van het rechterhersenhelft over het linkerhersenhelft. Deze verbeterde connectiviteit ondersteunt een betere integratie van cognitieve en emotionele functies, cruciaal voor topprestaties.

Neuroplastische Veranderingen: Langdurige Impact

Onderzoek geeft aan dat mindfulness-praktijk leidt tot neuroplastische veranderingen in hersengebieden die betrokken zijn bij aandachtcontrole, emotionele regulatie en zelfbewustzijn. Deze veranderingen zijn niet alleen structureel maar ook functioneel, waardoor het vermogen van de hersenen om zich aan te passen en prestaties te optimaliseren wordt verbeterd.

Daarnaast vermindert mindfulness de activiteit in de pariëtale cortex, die van vitaal belang is voor het integreren van sensorische informatie en ruimtelijk bewustzijn. Deze vermindering van activiteit kan de verhoogde abstractie van zintuigen en het vermogen om gefocuste concentratie te behouden tijdens meditatie verklaren.

Een studie door Kraft et al. (2018) benadrukte de relatie tussen kwaliteit van leven en de functionele connectiviteit van het default mode network in rust, waarbij werd aangetoond dat verbeterde connectiviteit gepaard gaat met betere mentale gezondheid en cognitieve functie.

De Rol van Bewust Ademen

Een gemeenschappelijk element in veel mindfulness-praktijken is bewust ademen, dat de vaguszenuwen stimuleert. Deze zenuwen, onderdeel van het autonome zenuwstelsel, reguleren parasympathische functies door het hele lichaam. Het effect van bewust ademen op de vaguszenuw verklaart veel van de fysieke en mentale gezondheidsvoordelen van mindfulness, zoals verbeterde hartslagvariabiliteit en verminderde stress.

Gerritsen en Band (2018) stelden het respiratoire vagale stimulatiemodel van contemplatieve activiteit voor, dat suggereert dat de effecten van bewust ademen op het parasympathische zenuwstelsel cruciaal zijn voor de waargenomen effecten in mindfulness-praktijken.

Het begrijpen van de wetenschap achter mindfulness onthult waarom het zo’n krachtig hulpmiddel is. Door focus te verbeteren, stress te verminderen en cognitieve flexibiliteit te bevorderen, helpt mindfulness individuen om hun beste prestaties te bereiken in veeleisende situaties. Het integreren van mindfulness in dagelijkse routines kan leiden tot blijvende verbeteringen in zowel persoonlijk als professioneel leven, waardoor het een onmisbare praktijk is voor iedereen die streeft naar uitmuntendheid.

Deze tekst is oorspronkelijk geschreven door Fabs in het Engels en hij heeft AI gebruikt om het naar het Nederlands te vertalen. Als je feedback hebt over de vertaling, schrijf me dan een bericht op Fabio.martins@derosemethod.org